初期の虫歯に痛みがないとすると、反対に、どのような症状があるのでしょうか。
そもそも初期虫歯とは、歯に穴が空く前の段階の虫歯のことを指します。歯の一番外側の層であるエナメル質が溶け始めてすぐの状態、と言い換えることもできます。
しかし、この時点では、「歯の部分的な白濁」程度の症状しかありません。レントゲン撮影を行うと暗く写ることもありますが、こちらは患者様ご自身で確かめるわけにはいきません。

「治療は早いほうがいい」ということは、ほとんどの方がご存じです。
しかし、初期虫歯の段階で発見し、治療を行うことには、以下のような明確なメリットがあります。

• 簡単な処置かつ短い治療期間で済む
• 痛くなる前に処置できる
• 治療のために通院する回数が少なくて済む
• 治療費が高くかからない
• 削らない治療ができる場合もある

こういった具体的なメリットを知っておくことで、定期検診や毎日のセルフケアにも積極的になることができます。
当院では、できる限り初期のうちに虫歯を治療し、こういったメリットを少しでも患者様にお届けできればと考えております。もちろん、虫歯にならないことが最善ですが、虫歯ができてしまったときのリスクを最小限に抑えることは、将来的なお口の健康維持に必ず役立ちます。

虫歯治療では、多くの場合、歯を削る治療が必要になります。
しかし、エナメル質に穴が空く前の段階の初期虫歯の場合に限って言えば、歯を削らずに治すことも可能です。

初期虫歯の治療法は主に４つ

初期虫歯に対する「削らずに治す治療」としては、主に以下の4つの方法があります。
複数以上の方法を組み合わせた治療によって、より確実性が高まります。
なお以下の説明で出てくる“脱灰（だっかい）”は「歯のミネラルが溶け出すこと」を、“”再石灰化“は「ミネラルが歯に戻ること」を指します。

ブラッシング指導

歯垢をしっかりと落とせる正しいブラッシングを行うことで、脱灰を抑制することができます。
再石灰化が優位になり、エナメル質に穴が空くのを防ぎます。

PMTC

ブラッシングでは落とせない汚れを、歯科医師・歯科衛生士が専用の機器・技術を駆使して除去する歯面清掃です。
ブラッシングで除去しきれなかった歯垢までが取り除かれ、脱灰を抑制します。再石灰化が優位になり、エナメル質に穴が空くのを防ぎます。

フッ素塗布

再石灰化の促進・歯質の強化・酸の抑制といった3つの効果を持つ高濃度のフッ素を、歯に直接塗布します。
再石灰化が優位になり、エナメル質に穴が開くのを防ぎます。

シーラント

奥歯の溝などに、プラスチック製の樹脂を詰める方法です。汚れが溜まりにくくなると同時に、ブラッシングを易しくします。
脱灰を抑えることで再石灰化が優位になります。樹脂にはフッ素が含まれておりますので、その効果も期待できます。

ブラッシング指導、PMTC、フッ素塗布、シーラントは、本来は予防歯科で行われるものですが、このように初期虫歯の治療にも応用することができます。

初期虫歯は、放置していると当然ながら進行してしまいます。進行に伴い、どのようなことが起こり、どのような症状が現れ、どのような治療が必要になるのでしょうか。段階ごとにご説明します。

初期虫歯は、以下のような方法で予防することができます。
柱となるのは、「定期検診」と、定期検診での指導を活かした「セルフケア」です。歯ブラシやデンタルフロスの使い方は、必ず歯科医院で自分に合った方法を指導してもらうようにしましょう。